Due fratelli da eliminare, perché stavano diventando un problema per tutti. Un inganno per convincere il killer. Due moto rubate a Soverato. Un segnale, walkie-talkie prima e clacson poi, per dire: adesso. È questa la ricostruzione che il gip distrettuale del Tribunale di Catanzaro Gilda Danila Romano mette nero su bianco nell’ordinanza che ha portato all’arresto di Vincenzo Tolone, già detenuto per altra causa, per il duplice omicidio di Luciano e Massimo Merlino in concorso con altri tre indagati (LEGGI), avvenuti il primo il 5 settembre 2013 a Girifalco e il secondo, il 21 ottobre dello stesso anno a Caraffa. A raccontarli, con autoaccuse che si incastrano, sono Sandro Ielapi e Andrea Guarnieri, oggi collaboratori di giustizia, ex partecipi della cosca, che dicono di aver sparato e guidato, e indicano mandanti e complici.
L’omicidio di Luciano Merlino nel racconto dei pentiti
Luciano Merlino è sul corso di Girifalco, davanti a un negozio di vestiti per bambini. Con lui c’è un bambino di tre anni, il figlio del titolare del negozio. A sparare è Ielapi, armato di una mitraglietta corta che spara a raffica. Alto circa 180 cm, abiti scuri, casco integrale. Si avvicina, esplode i colpi. Merlino, secondo il negoziante, abbraccia il bambino. Poi altri colpi. La fuga è su una moto guidata da Guarnieri, in attesa a circa 20 metri. Anche chi guida spara durante la fuga. La moto verrà ritrovata bruciata in località Serre di Girifalco. Il segnale per partire, racconta Ielapi, glielo dà Tolone con il walkie-talkie: Merlino è sul corso, poi Tolone lo recupera in auto per garantirgli la fuga. Guarnieri conferma: quella moto lui e Pietro Abbruzzo l’avevano rubata pochi giorni prima a Soverato, davanti a un bar, lasciata in sosta con le chiavi nel bauletto e il proprietario aveva denunciato il furto il 29 agosto 2013. Ielapi, interrogato il 10 luglio 2024, aggiunge un dettaglio: durante la fuga partirono altri colpi per sbaglio, che spaventarono e fecero cadere un altro negoziante. Lungo la strada furono infatti trovati altri bossoli: mitraglietta e casco, dice, furono lanciati in campagna, vicino a un supermercato.
L’agguato mortale al fratello
Massimo Merlino, dopo la morte del fratello, sa. Lo dice lui stesso in auto, in conversazioni captate, alla sorella e al cognato: sa chi ha ucciso Luciano e per mandato di chi. Cita Salvatore Abbruzzo come responsabile anche della morte di Bruno di Vallefiorita. E diventa, per questo, il secondo bersaglio. Perché, dicono i collaboratori, avrebbe certamente vendicato il fratello. Ielapi all’inizio si rifiuta, poi si vede costretto a procedere. La dinamica è speculare: Tolone lo accompagna in auto a Caraffa, lì Ielapi sale su un motorino condotto da Guarnieri. Aspettano il segnale, un colpo di clacson, che indica che Massimo Merlino è arrivato al Centro per Anziani di Caraffa, dove era solito andare a giocare a carte. Nell’attesa, Ielapi è nervoso. Tiene in mano due pistole, parte un colpo che lo ferisce al piede. Mostrerà la cicatrice in interrogatorio. Poi scende dalla moto, entra nel centro, impugna una pistola in ogni mano, ma spara solo con una. Massimo Merlino è seduto a un tavolino vicino alla finestra, con altre persone, viene colpito più volte, anche dopo che si è accasciato sul tavolo e poi a terra. Fuga con la moto guidata da Guarnieri fino a un bosco a San Floro, lì lasciano la moto e salgono sulla Fiat di Tolone, che li recupera e a cui consegnano le armi. Anche qui la moto è rubata: un Beverly 50 sottratto sul lungomare di Soverato e nascosto a casa di Pietro Abbruzzo a Roccelletta. Il proprietario aveva denunciato il furto e la moto verrà ritrovata abbandonata nella campagna di San Floro.
L’inganno per convincere il killer
Perché Ielapi accetta? Per un inganno, dice lui stesso, Tolone gli riferisce che i Merlino avevano chiesto il consenso per colpire anche lui. Il movente, per il gip, è concorde in tutti i racconti: la guerra per il controllo del territorio tra Roccelletta di Borgia, Borgia, Vallefiorita e Girifalco. I Merlino, secondo la ricostruzione, stavano compiendo atti di intimidazione per imporsi come nuovo gruppo. Avevano toccato gli interessi delle cosche che si spartivano le estorsioni e quelli di un imprenditore protetto dai Catarisano. Danieli, altro collaboratore, racconta la riunione iniziale: Abbruzzo attribuisce ai Merlino gli atti intimidatori ai danni di due imprenditori (LEGGI). Da lì nasce il piano: far ricadere sui Merlino l’omicidio di Giuseppe Bruno e della moglie Caterina Raimondi (LEGGI), uccisi nel febbraio 2013, e poi far ricadere sui Bruno la morte dei Merlino. Così i Catarisano, secondo questa tesi, eliminano il boss nemico e i Merlino, si prendono la totalità degli introiti delle estorsioni, senza più dividerli al 50 per cento con i Bruno.
Per il gip: “Collaboratori di giustizia credibili”
Il giudice ritiene attendibili Ielapi e Guarnieri perché si autoaccusano, perché i loro racconti si sovrappongono e si completano, e perché trovano riscontri esterni: i testimoni che parlano di due persone in moto con volto travisato, il bambino vicino a Luciano Merlino, le moto ritrovate, una bruciata e una abbandonata, i bossoli sulla strada, i video con i caschi. Le piccole divergenze, sul segnale per il secondo omicidio o sul ferimento al piede, vengono lette come prova di genuinità: ognuno racconta dal suo ruolo. Ielapi conosceva i volti delle vittime perché doveva ucciderle, Guarnieri no, perché era stato assoldato solo per guidare. Per Tolone, secondo il gip, il coinvolgimento è pienamente riscontrato: è colui che dà il segnale, accompagna, recupera, ritira le armi. Tolone, secondo le ipotesi accusatorie fa parte con posizione di vertice di una consorteria accertata nella su operatività e i due omicidi sono espressione di quella volontà criminale. Lo dimostrano anche le condanne già ricevute, da ultimo con la sentenza dell’11 dicembre 2025 nell’operazione Scolacium, per la quale è attualmente detenuto. Diverso, secondo il giudice, il discorso per Salvatore Abbruzzo, indicato come al vertice dei Catarisano, ristretto al 41 bis, rispetto al quale la Dda aveva chiesto il carcere: Ielapi lo cita come colui che dirigeva tutto, ma senza indicare una sua azione specifica nei due omicidi, Danieli lo colloca nella riunione iniziale e Guarnieri lo indica come colui che ha dato incarico al fratello Pietro di accompagnarlo e che gestiva le armi, preoccupato che la mitraglietta si inceppasse, e che per il secondo omicidio ha voluto due pistole. Ma la sua posizione resta sullo sfondo, senza un riscontro individualizzante.
L’ interrogatorio di garanzia
Il 17 novembre prossimo davanti al gip distrettuale del Tribunale di Catanzaro Gilda Danila Romano, Vincenzo Tolone, accompagnato dall’avvocato Vitaliano Leone, potrà avvalersi della facoltà di non rispondere o difendersi dalle accuse di omicidio in concorso aggravato dalla premeditazione e della mafiosità, fornendo la sua versione dei fatti, fermo restando che siamo in fase di indagini e che vige il principio di non colpevolezza.
