Dal Catanzaro alla Nazionale, Cisse e Liberali si ritrovano in azzurro: “Un anno bellissimo in Calabria”

Cinque mesi fa condividevano lo spogliatoio del Catanzaro, in Serie B. Oggi si ritrovano a Coverciano, insieme alla Nazionale maggiore, dopo aver conquistato spazio e considerazione nel calcio italiano. Le storie di Alphadjo Cisse e Mattia Liberali si incrociano nuovamente sotto il segno della maglia azzurra, al termine di un percorso che ha avuto proprio in Calabria una tappa fondamentale. Il primo è approdato al Milan, il secondo al Como, ma entrambi riconoscono il valore dell’esperienza vissuta con i giallorossi. “La scelta di andare a Catanzaro è stata semplice. Polito e Aquilani mi volevano e avevo bisogno di minutaggio”, ha raccontato Cisse durante la conferenza stampa a Coverciano. Gli fa eco Liberali: “L’anno a Catanzaro è stato molto bello, però molto difficile all’inizio perché nei primi mesi non vedevo il campo. Bisogna sfruttare certi momenti e alla fine ho raccolto i frutti. Bisogna continuare così, è solo l’inizio”.

Dal Catanzaro a Coverciano: il sogno azzurro diventa realtà

L’approdo in Nazionale rappresenta un nuovo traguardo per due giovani che avevano già condiviso il percorso nelle selezioni giovanili e nell’Under 21 guidata da Silvio Baldini. Ieri, per la prima volta, Cisse e Liberali hanno varcato insieme il cancello di Coverciano per iniziare questa nuova avventura. L’accoglienza è stata positiva per entrambi. “Essere qui è bellissimo, è un onore. L’impatto è stato molto positivo, ci hanno accolti davvero bene”, hanno raccontato. Non è mancato anche qualche momento di leggerezza, con i due giovani che si sono divertiti a raccontare pregi e difetti reciproci. Cisse apprezza di Liberali la capacità di trovare le imbucate e servire l’ultimo passaggio, anche se lo considera un po’ permaloso. La replica del compagno non si è fatta attendere: “Lui invece se gli mandi un messaggio ti risponde dopo tre giorni, vive nel suo mondo”. Una caratteristica che, secondo Liberali, si riflette anche sul terreno di gioco: la capacità di isolarsi, giocare con spensieratezza e non lasciarsi condizionare dalla pressione.

Cisse, dal Verona al Milan passando per la Calabria

Nato nell’ottobre 2006 a Treviso da genitori originari della Guinea, Alphadjo Cisse è entrato nel settore giovanile del Verona nel 2020, riuscendo a raggiungere la prima squadra e a debuttare in Serie A a soli 17 anni. Il passaggio al Catanzaro ha rappresentato un momento importante nella sua crescita. Dopo l’esperienza in Calabria, quando sembrava ormai vicino al trasferimento al PSV Eindhoven, è arrivato il Milan, che lo ha acquistato a titolo definitivo per una cifra vicina ai 10 milioni di euro, lasciandolo in prestito in giallorosso fino al termine della stagione. Un’annata conclusa con la sconfitta del Catanzaro nella finale playoff contro il Monza, ma che per Cisse si era interrotta già a febbraio a causa della rottura del tendine degli adduttori della coscia destra. Un infortunio importante, che non ha però frenato la sua ascesa. “L’infortunio è stato un momento difficile per me, ma la convinzione di arrivare a Milanello e fare bene era alta e questo mi ha aiutato molto”, ha spiegato.

Otto gol con il Milan e la voglia di vincere: “La pressione mi piace“

L’impatto di Cisse con il Milan è stato particolarmente positivo. Il giovane attaccante ha conquistato rapidamente spazio e fiducia, realizzando otto gol in questo avvio di stagione, cinque dei quali in campionato. Un bottino che lo ha portato a essere il miglior marcatore rossonero in Serie A insieme ad Adrien Rabiot. Le ambizioni del club sono elevate e il talento cresciuto anche a Catanzaro non nasconde la voglia di puntare in alto: “Al Milan vincere è una priorità oltre che la normalità, quindi va bene puntare a vincere lo scudetto ma non è giusto trascurare alcuna competizione. Ho sempre voglia di dimostrare le mie qualità, di avere fame”. Cisse si sente pronto anche a gestire le aspettative crescenti: “La pressione mi piace e credo di avere le spalle larghe per reggerla”.

Il giovane rossonero ha raccontato anche i suoi riferimenti calcistici, da Pogba a Seedorf, passando per Mario Balotelli, considerato un punto di riferimento durante il percorso nelle Nazionali giovanili. Da Luka Modric, invece, sta cercando di imparare soprattutto a migliorare nella lettura del gioco. Sul possibile esordio in azzurro, Cisse mantiene un atteggiamento prudente: “Bisogna fare le cose un passo alla volta, il primo pensiero è l’esordio e poi si vedrà”. E sulla sfida contro la Francia, in programma giovedì al Meazza, aggiunge: “La Francia non ha bisogno di presentazioni, ma l’Italia punta sempre a vincere. La qualificazione per l’Italia deve essere la normalità”.

Liberali, da Milanello al Como dopo la crescita in giallorosso

Anche il percorso di Mattia Liberali racconta una crescita costruita attraverso scelte importanti. A differenza di Cisse, il giovane talento è cresciuto nel settore giovanile del Milan, con cui ha debuttato in Serie A due anni fa. Dopo l’esperienza al Catanzaro, però, è stato il Como a puntare su di lui, superando la concorrenza dello stesso club rossonero. Una decisione che Liberali non considera un motivo di rimpianto: “Non ho il rammarico di essere andato via dal Milan, non è stato facile perché mi ha accolto sin da quando ero piccolo, ma le scelte bisogna farle con sicurezza, senza guardarsi indietro. Sono contentissimo per Cisse che ci sta riuscendo, ognuno ha il proprio percorso”.

A Como sta gradualmente trovando maggiore spazio, lavorando con un allenatore come Cesc Fabregas, che gli sta offrendo fiducia e consigli preziosi. Una settimana fa, in occasione della goleada contro il Lens, è arrivata anche la prima rete in Champions League. “Non è stato facile passare dalla Serie B all’intensità della Serie A e della Champions League. Fabregas mi sta aiutando tanto e mi sta dando molta fiducia. Sta andando molto bene con lui e anche con il gruppo che è fantastico”, ha raccontato. Un momento particolarmente felice, tanto da definirlo “la settimana più bella della mia vita”.

Italia-Francia, i due ex Catanzaro sognano l’esordio

Per entrambi adesso si apre una nuova opportunità: quella di indossare la maglia della Nazionale maggiore e magari scendere in campo nella sfida contro la Francia. Liberali, campione d’Europa nel 2024 con l’Under 17, ha completato tutta la trafila delle selezioni giovanili azzurre e ora si trova davanti all’ultimo passaggio del percorso. “La Francia ha fenomeni indiscutibili, sarà una bella partita. Ma crediamo nella qualificazione e daremo tutto noi stessi”, ha dichiarato, soffermandosi anche sui suoi modelli di riferimento: “Mister Mancini, che è un grande esempio. Mi è sempre piaciuto Totti”. Due percorsi diversi, accomunati dalla crescita vissuta a Catanzaro e dalla capacità di conquistarsi una nuova occasione ai massimi livelli. Per Cisse e Liberali la Calabria è stata una tappa importante prima del salto nel grande calcio. Ora il sogno continua con la maglia azzurra.