L’Italia dei prossimi decenni sarà profondamente diversa da quella attuale. Le nuove previsioni demografiche dell’Istat, elaborate sulla base della situazione al 1° gennaio 2025, descrivono un Paese destinato a perdere progressivamente abitanti e a modificare in maniera significativa la propria struttura familiare.
Secondo lo scenario mediano, la popolazione residente passerà dai 58,9 milioni del 2025 ai 55 milioni del 2050, per arrivare a 45,8 milioni nel 2080. Significa oltre 13 milioni di residenti in meno nell’arco dei 55 anni considerati dalle proiezioni, con una perdita di circa 4 milioni già entro il 2050.
Ma il dato sulla popolazione è soltanto una parte della trasformazione. A cambiare sarà soprattutto il modo in cui gli italiani vivono: aumenteranno le persone sole, diminuiranno le coppie con figli e cresceranno i nuclei familiari senza figli.
Il calo demografico accelererà nei prossimi anni
La contrazione della popolazione non avrà la stessa intensità lungo tutto il periodo considerato.
Tra il 2025 e il 2030 la riduzione sarà ancora relativamente contenuta, con una variazione media annua dello -0,1%. Nel ventennio successivo il ritmo aumenterà, arrivando allo -0,3% annuo tra il 2030 e il 2050.
La fase più critica è però prevista dopo il 2050: tra il 2050 e il 2080 il calo medio annuo raggiungerà lo -0,6%.
Le proiezioni Istat indicano inoltre che il fenomeno non dipende soltanto da uno scenario particolarmente negativo. Gli intervalli di previsione confermano infatti una sostanziale certezza della diminuzione demografica, senza un ritorno ai livelli attuali nelle traiettorie considerate.
Mezzogiorno, la contrazione sarà molto più pesante
Le differenze territoriali saranno particolarmente marcate. Il Nord Italia sarà l’unica area a poter registrare una crescita della popolazione nel brevissimo periodo: dai 27,5 milioni di residenti del 2025 potrebbe arrivare a 27,7 milioni nel 2030.
Successivamente anche il Nord inizierà però a perdere abitanti, scendendo a 27,2 milioni nel 2050 e a 24,2 milioni nel 2080.
Nel Centro la diminuzione partirà invece già nei prossimi anni. La popolazione passerà dai livelli attuali a circa 11 milioni nel 2050 e a 9,3 milioni nel 2080.
È però il Mezzogiorno a presentare lo scenario più preoccupante. Dai 19,7 milioni di residenti del 2025 si passerà a 19,4 milioni nel 2030 e a 16,7 milioni nel 2050. Nel 2080 la popolazione meridionale potrebbe fermarsi a 12,3 milioni di abitanti, oltre un terzo in meno rispetto al dato attuale.
Nel 2047 le coppie senza figli potrebbero superare quelle con figli
La trasformazione demografica avrà conseguenze ancora più evidenti sulla composizione delle famiglie. Secondo l’Istat, nel 2047 le coppie senza figli potrebbero superare numericamente quelle con figli. Un passaggio destinato a segnare una delle principali trasformazioni della struttura familiare italiana.
Nel 2025 le coppie con figli sono circa 7,5 milioni, pari al 28,1% delle famiglie. Nel 2050 scenderanno a 5,8 milioni, con una riduzione del 22,3%, rappresentando soltanto il 21,1% del totale.
La diminuzione riguarderà sia le coppie con figli fino a 19 anni sia quelle con figli più grandi. Alla base del fenomeno non c’è soltanto il numero di figli per donna, ma anche la progressiva riduzione delle generazioni in età riproduttiva e il rinvio sempre più frequente della formazione di una famiglia e della maternità.
Le coppie senza figli continuano a crescere
Il movimento opposto riguarderà le coppie senza figli, che passeranno dai 5,4 milioni del 2025 ai 5,9 milioni del 2050, con un incremento dell’8,8%. La loro quota sul totale delle famiglie salirà al 21,4%.
Il fenomeno è legato sia alla maggiore presenza di coppie che non hanno figli o ne rimandano la nascita, sia all’invecchiamento della popolazione. Quando i figli lasciano la casa dei genitori, infatti, molte coppie entrano nella fase del cosiddetto “nido vuoto”.
Il sorpasso dovrebbe avvenire prima al Nord, dove è previsto già nel 2038, e nel Centro, dove potrebbe verificarsi nel 2044. Nel Mezzogiorno, invece, le coppie con figli dovrebbero restare prevalenti per l’intero periodo considerato.
Aumentano le famiglie con un solo genitore
Anche i nuclei monogenitoriali sono destinati a diventare più numerosi. Se la tendenza all’instabilità delle unioni dovesse proseguire, le famiglie composte da un solo genitore potrebbero passare dai 2,8 milioni del 2025 a 3,3 milioni nel 2050.
La loro incidenza sul totale delle famiglie salirebbe dal 10,6% al 12%. Le madri sole continueranno a rappresentare la maggioranza, ma aumenterà anche il numero dei padri soli. La loro quota sul totale dei nuclei monogenitoriali potrebbe passare dal 19,3% al 24,1%.
Un cambiamento che riflette anche l’evoluzione della partecipazione paterna alla cura dei figli dopo la fine di una relazione.
Nel 2050 oltre 11 milioni di persone vivranno sole
Uno dei dati più significativi riguarda la crescita delle persone che vivono da sole. Nel 2025 sono circa 10 milioni. Nel 2050 potrebbero diventare 11,6 milioni, con un aumento del 16%. La loro incidenza sul totale delle famiglie passerebbe dal 37,5% al 42%.
In pratica, tra poco più di vent’anni più di quattro famiglie su dieci potrebbero essere composte da una sola persona.
L’incremento sarà maggiore tra le donne: da 5,3 a 6,3 milioni, con una crescita del 20,3%. Gli uomini che vivono soli passeranno invece da 4,7 a 5,2 milioni. Il fenomeno sarà strettamente legato all’invecchiamento della popolazione.
Sempre più anziani soli: il dato che preoccupa
Nel 2025 le persone sole con almeno 65 anni sono circa 4,6 milioni. Nel 2050 potrebbero diventare 6,6 milioni, arrivando a rappresentare il 57% delle persone che vivono sole. Particolarmente significativo il dato relativo alle donne anziane: le ultrasessantacinquenni sole potrebbero passare da 3,2 a 4,5 milioni.
Ancora più marcata sarà la crescita tra gli over 75 che vivono da soli. Nel 2050 potrebbero raggiungere quota 4,7 milioni, 1,7 milioni in più rispetto al 2025. Di questi, circa 3,4 milioni saranno donne.
Un’evoluzione che porta con sé anche importanti interrogativi sul fronte dell’assistenza agli anziani, della qualità della vita e della necessità di servizi sociali adeguati a una popolazione sempre più longeva e, contemporaneamente, più sola.
Famiglie più numerose? No: saranno soprattutto più piccole
La contrazione demografica non impedirà inizialmente al numero complessivo delle famiglie di crescere.
Dai 26,7 milioni del 2025, il numero dei nuclei familiari potrebbe raggiungere un picco di 27,9 milioni nel 2043, per poi scendere a 27,6 milioni nel 2050.
Il dato più importante riguarda però la loro composizione. A crescere saranno soprattutto le famiglie senza nucleo, cioè quelle prive di una relazione di coppia o genitore-figlio.
Passeranno dai 10,7 milioni del 2025 ai 12,3 milioni del 2050, con un aumento del 15,8%. La loro quota salirà dal 40% al 44,7% del totale.
Le famiglie con almeno un nucleo diminuiranno invece del 4,6%, passando da 16 a 15,3 milioni.
Nel 2050 la famiglia media avrà meno di due componenti
Il risultato complessivo sarà una progressiva riduzione della dimensione media delle famiglie.
Dai 2,20 componenti medi del 2025 si passerà a 1,98 nel 2050. Anche considerando esclusivamente le famiglie con almeno un nucleo, la dimensione media scenderà da 2,90 a 2,66 componenti.
È il riflesso di un cambiamento che coinvolge contemporaneamente natalità, longevità, formazione delle coppie, separazioni e mobilità dei figli fuori dalla famiglia d’origine.
La fotografia di un’Italia che cambia
Le proiezioni dell’Istat restituiscono quindi l’immagine di un’Italia più anziana, meno popolosa e con famiglie sempre più piccole. Nel giro di pochi decenni aumenteranno le persone che vivono sole e i nuclei senza figli, mentre diminuiranno le coppie con figli. E il fenomeno sarà particolarmente intenso nelle aree già oggi maggiormente esposte allo spopolamento, a partire dal Mezzogiorno.
Il dato più significativo non riguarda dunque soltanto quanti italiani ci saranno nel 2050, ma come vivranno. Una popolazione più ridotta e longeva richiederà infatti nuovi equilibri nel welfare, nei servizi sanitari e assistenziali, nell’organizzazione delle città e nelle politiche per sostenere la natalità e le famiglie.
