Un riconoscimento di portata nazionale consacra il valore scientifico, l’impatto accademico e la visione istituzionale del Prof. Nicola Leone al di fuori dei confini della sua regione. Sabato 12 settembre, a Oliveto Citra (Salerno), nell’ambito della XLII edizione del Premio Sele d’Oro Mezzogiorno, a Nicola Leone, Responsabile del Laboratorio di Intelligenza Artificiale presso il Dipartimento di Matematica e Informatica, già Rettore dell’Università della Calabria, è stato conferito il Premio Sele d’Oro Mezzogiorno per la Sezione “Bona Praxis”. Il Premio Sele d’Oro, nato nel clima di riscatto civile e culturale seguito al terremoto del 1980, è giunto nel 2026 alla sua quarantaduesima edizione e vanta un lungoelenco di riconoscimenti a personalità di rilievo della vita istituzionale, scientifica e culturale italiana. Nel corso della sua storia il premio ha annoverato tra i suoi insigniti personalità di altissimo rilievo istituzionale, tra cui il magistrato Antonino Caponnetto, già Capo del Pool Antimafia; Gabriele Pescatore, già Presidente del Consiglio di Stato e Vicepresidente della Corte costituzionale; Luigi Nicolais, già Presidente del CNR e Ministro; Andrea Monorchio, già Ragioniere generale dello Stato; Pier Carlo Padoan, già Ministro dell’Economia; ed Enrico Letta, già Capo del Governo.
La motivazione del Premio
La Giuria, presieduta dallo storico dell’economia Prof. Amedeo Lepore, ha inteso premiare la figura del Prof. Leone per la sua «attività pionieristica» nell’Intelligenza Artificiale, definendolo “una personalità di assoluto rilievo in questo ambito di importanza centrale per le sorti del mondo contemporaneo”. Nelle motivazioni si sottolinea come, rientrato da Vienna nel 2000, Leone abbia fondato e guidato in Calabria “una vera e propria Scuola di eccellenza internazionale, oggi riconosciuta tra le più avanzate in Europa”, premiando sia l’intensa ricerca scientifica sia la “capacità di costruire e guidare un’équipe accademica d’eccellenza, formando competenze di alto valore e attraendo scienziati di fama mondiale». Un percorso scientifico che si è intrecciato con la “buona pratica” di una governance universitaria capace di ottenere risultati straordinari e di grande impatto sul territorio.
Una Scuola internazionale diIntelligenza Artificiale
Il premio riconosce i risultati di un polo scientifico d’avanguardia edificato da Leone nel Mezzogiorno: Formazione e occupazione: L’istituzione della laurea magistrale in Artificial Intelligence and Computer Science, erogata interamente in lingua inglese, ha registrato un tasso di occupazione del 100% ad appena due mesi dal titolo, con retribuzioni superiori alla media nazionale. Studenti dagli Stati Uniti: L’Ateneo è diventato meta di mobilità internazionale anche dall’America, accogliendo studenti della Miami University che vengono annualmente in Calabria per specializzarsi sulle tecnologie dell’Intelligenza Artificiale. Attrazione di grandi scienziati internazionali: La reputazione della scuola ha spinto luminari di prima grandezza come il Prof. Georg Gottlob — scienziato della Royal Society — a lasciare la cattedra all’Università di Oxford per trasferirsi stabilmente all’Unical, definendo l’Ateneo calabrese come il “luogo ideale per studiare il futuro dell’IA”. Una fucina di ricercatori d’eccellenza: Il lavoro di formazione ha dato vita a un vivaio di talenti: ben 18 ex allievi del Prof. Leone sono oggi professori universitari di IA, operanti all’Unical e in altri prestigiosi atenei europei, affermati come scienziati premiati a livello internazionale.
Governance ed impatto sul territorio
Oltre ai successi scientifici,il Prof. Leone ha avuto un forte impatto positivo sul territorio nel corso del suo mandato da Rettore dell’Università della Calabria, che costituisce un modello di “buona pratica” amministrativa e sociale. Sotto la sua guida, l’Università della Calabria è diventata la miglior grande università d’Italia secondo il Censis. Il mandato si è caratterizzato per l’innovazione dell’offerta formativa che hacondotto a un aumento del 34% delle immatricolazioni ottenuto riducendo l’emigrazione studentesca, nonché per la chiamata diretta di 18 scienziati di chiara fama da prestigiosi centri internazionali tra cui Oxford, Yale, Parigi, Vienna, Londra e Abu Dhabi, unita a un rigore gestionale che ha garantito il 100% delle borse di studio agli studenti idonei, e attratto ingenti risorse di ricerca e innovazione, aumentando del 12% l’occupazione dei laureati. Sul piano sanitario, l’avvio di Medicina, Infermieristica, Fisioterapia, di 11 Scuole di Specializzazione e il reclutamento di 20 primari e clinici di livello internazionale hannoposto le basi per un significativo miglioramento della Sanità, con l’attivazione della chirurgia robotica (oltre 1000 interventi complessi già eseguiti col robot Da Vinci), della Cardiochirurgia e del centro per la chirurgia esofagea, contrastando l’emigrazione sanitaria.
L’intervento al convegno
A margine della cerimonia, il Prof. Leone è stato tra i relatori di punta del convegno su “Le frontiere dell’IA: robot, nuovi linguaggi e coscienza digitale” al fianco di esperti internazionali, tra cui Padre Paolo Benanti (membro del Comitato ONU sull’IA) e il Direttore de Il Mattino Vincenzo Di Vincenzo.La dichiarazione del Prof. Nicola Leone.«È per me un grandissimo onore ricevere un premio che ha visto tra i precedenti insigniti figure di straordinario spessore istituzionale come il Capo del Pool Antimafia Antonino Caponnetto e il Presidente del Consiglio di Stato Gabriele Pescatore», ha dichiarato il Prof. Nicola Leone. «La motivazione di questo riconoscimento mi rende felice perché premia oltre vent’anni di impegno per realizzare in Calabria una scuola scientifica di Intelligenza Artificiale affermata a livello internazionale, e riconosce il mio operatocome “bona praxis”di amministrazione pubblica.La mia esperienza dimostra che anche nel Mezzogiorno si possono raggiungere grandi risultati, se si interpreta il ruolo di governo come un servizio alla comunità, operando con rigore per valorizzare il merito e i talenti, con l’obiettivo del bene
