Il nuovo rapporto ISTAT fotografa una fragilità che non arretra. Meno protesti, ma debiti non pagati di maggiore valore. E soprattutto un primato che riporta la Calabria al centro dell’emergenza economica. Il rapporto sui protesti diffuso in questi giorni dall’Istat, relativo al 2024, restituisce un’immagine preoccupante del sistema produttivo regionale: la Calabria registra 10,7 imprese protestate ogni mille imprese attive, il valore più alto d’Italia e quasi tre volte la media nazionale, ferma a 3,9. Seguono la Campania con 7,3 e la Sicilia con 6,7.
La regione condivide inoltre con la Campania il tasso più elevato di persone protestate rispetto alla popolazione: 1,1 ogni mille abitanti. Il dato, tuttavia, deve essere letto correttamente. La Calabria non è la regione con il maggior numero assoluto di debiti o di protesti, ma quella nella quale il fenomeno colpisce più imprese in proporzione al tessuto produttivo esistente. Ed è proprio questa incidenza a rivelare una debolezza ormai strutturale.
Il protesto è l’ultimo anello della catena
Dietro una cambiale o un assegno non pagato non c’è sempre un’impresa che non lavora, spesso c’è un’azienda che ha venduto, prodotto o eseguito un servizio, ma non ha ancora incassato. Come dire che la crisi di liquidità diventa una crisi di filiera. Un’impresa consegna un lavoro e attende il pagamento. Non ricevendo il denaro nei tempi previsti, rinvia il pagamento al proprio fornitore, quest’ultimo, a sua volta, non riesce a saldare chi gli ha fornito materiali, trasporti o servizi. Insomma, la difficoltà di un solo soggetto si trasferisce così lungo tutta la catena produttiva.
In un sistema composto soprattutto da piccole imprese, basta che si blocchi un anello perché gli effetti si propaghino rapidamente. Il credito commerciale concesso tra aziende finisce per sostituire quello bancario: ciascuno finanzia involontariamente il proprio cliente, sopportandone ritardi e difficoltà. Ma quando tutti aspettano di essere pagati, nessuno dispone più della liquidità necessaria per pagare gli altri.
La Calabria è particolarmente vulnerabile perché il suo sistema produttivo è fortemente frammentato. Il 55 per cento degli addetti lavora in imprese con meno di dieci dipendenti, contro il 29 per cento della media nazionale. Un’azienda calabrese conta mediamente 4,9 lavoratori, mentre il dato italiano è di 9,1. Le piccole attività hanno minori riserve finanziarie, dipendono spesso da pochi clienti e hanno una capacità contrattuale ridotta. Un ritardo di alcune settimane, sopportabile per una grande società, può impedire a una microimpresa di pagare stipendi, imposte, contributi e fornitori.
Il problema non è dunque soltanto quanto un’impresa guadagna, ma quanto tempo passa prima che quel guadagno diventi denaro effettivamente disponibile. Turismo, agricoltura, commercio, edilizia e servizi vivono inoltre di stagionalità, anticipazioni e margini spesso limitati. Anche una nuova commessa può trasformarsi in una difficoltà se occorre sostenere subito i costi e attendere mesi per l’incasso.
Il credito cresce, ma lascia indietro i più piccoli
Il paradosso è che l’economia calabrese mostra anche segnali positivi. Nel 2025 il prodotto regionale è cresciuto dell’1,1 per cento, le esportazioni hanno superato il miliardo di euro e oltre l’80 per cento delle imprese osservate ha chiuso il bilancio in utile o in pareggio. Tuttavia, la ripresa non si distribuisce allo stesso modo.
I prestiti alle imprese medio-grandi sono aumentati del 7,3 per cento, mentre quelli alle piccole aziende sono diminuiti del 2,8 per cento. Il costo dei finanziamenti destinati alla gestione corrente ha raggiunto il 6,8 per cento, quasi due punti in più rispetto alla media nazionale. Il denaro, quindi, arriva soprattutto a chi possiede già dimensioni, capitale e garanzie. Chi è più piccolo e più esposto ai ritardi deve invece finanziarsi a condizioni peggiori o ricorrere al credito dei fornitori. Si crea così un meccanismo perverso: l’impresa più fragile riceve meno credito bancario, concede più credito ai propri clienti e finisce per trasferire la propria difficoltà a tutta la filiera.
È la nuova frontiera dell’esclusione finanziaria
Oggi l’accesso al credito dipende sempre più da bilanci strutturati, flussi digitali, dati previsionali e sistemi automatici di valutazione del rischio. Molte piccole imprese calabresi hanno esperienza, clienti e capacità produttiva, ma non dispongono di organizzazione amministrativa e strumenti finanziari adeguati a rappresentare la propria affidabilità e rischiano così di diventare invisibili: esistono sul mercato, producono valore, ma non sono facilmente leggibili dai nuovi sistemi del credito.
A questo si aggiungono una limitata apertura verso i mercati esteri, una bassa capacità innovativa e la perdita di popolazione in età lavorativa. Le esportazioni rappresentano ancora soltanto il 2,5 per cento del prodotto regionale, contro il 29 per cento nazionale, mentre l’intensità brevettuale calabrese è dieci volte inferiore alla media italiana.
Il vero allarme
Nel 2024 i protesti italiani sono diminuiti dello 0,9 per cento, ma il loro valore complessivo è aumentato del 10,5 per cento, superando 264 milioni di euro. L’importo medio è salito da 1.064 a 1.186 euro. La platea si restringe, ma la sofferenza diventa più profonda. E in Calabria il tasso delle imprese protestate è persino salito rispetto all’anno precedente, passando da 10,5 a 10,7 ogni mille attività.
Per interrompere questa catena non bastano nuovi contributi. Servono pagamenti più rapidi, strumenti per anticipare le fatture, garanzie accessibili, reti tra imprese, maggiore capitalizzazione e una gestione finanziaria più evoluta. Perché il protesto non è l’inizio della crisi. È il momento in cui la crisi, dopo aver attraversato silenziosamente clienti, fornitori e subfornitori, diventa finalmente visibile.
