È stata una meningoencefalite da HHV-6, il virus responsabile della cosiddetta sesta malattia, associata a una successiva batteriemia da Staphylococcus aureus, a provocare la morte del piccolo Alessio Pio, il bambino di appena un anno e mezzo deceduto dopo il rapido aggravarsi delle sue condizioni di salute. È quanto emerge dagli accertamenti eseguiti dopo l’autopsia dall’équipe dell’Istituto di Medicina legale dell’Università Magna Graecia di Catanzaro, sotto la direzione della professoressa Isabella Aquila, direttrice della Medicina legale dell’Azienda ospedaliero-universitaria “Renato Dulbecco”. Un quadro che consente di fare maggiore chiarezza sulle cause del decesso e che esclude il Clostridium difficile come causa determinante della morte, ipotesi che era emersa nelle primissime fasi della vicenda.
La nota inviata alle aziende sanitarie della Calabria
I risultati sono stati illustrati dalla professoressa Aquila in una nota trasmessa ai direttori sanitari delle Aziende sanitarie e ospedaliere della Calabria, “in considerazione della rilevanza e dell’impatto che il caso riveste sotto il profilo della salute pubblica, anche al fine di coadiuvare la diagnostica di altri potenziali casi”, d’intesa con l’autorità giudiziaria. Le risultanze delle analisi microbiologiche, valutate insieme ai reperti macroscopici riscontrati durante l’esame autoptico, permettono di ritenere che il decesso sia correlato a una meningoencefalite secondaria a HHV-6 con batteriemia da Staphylococcus aureus. Quest’ultima avrebbe provocato nel bambino una severa polmonite bilaterale e una miocardite, determinando successivamente una sepsi e un’insufficienza multiorgano. Una concatenazione drammatica di eventi che gli specialisti sono riusciti a ricostruire attraverso gli esami effettuati dopo la morte del piccolo.
La possibile sequenza: dalla gastroenterite alla meningoencefalite
Particolarmente importante è la ricostruzione della catena causale proposta dagli specialisti. Secondo quanto riportato nella nota, è “altamente probabile” che tutto sia iniziato con una gastroenterite causata da Escherichia coli e, in piccola parte, da Clostridium difficile. Per quest’ultimo, tuttavia, viene precisato un elemento fondamentale: non è stata rilevata la positività alla tossina. La gastroenterite avrebbe determinato nel bambino una riduzione della risposta immunitaria, contemporaneamente aggravata dall’infezione da HHV-6. È a questo punto che sarebbe avvenuto il passaggio più raro e grave. Il virus avrebbe superato la barriera ematoencefalica, raggiungendo il sistema nervoso centrale e provocando una devastante meningoencefalite. Una complicanza descritta nella letteratura scientifica, ma considerata rara nell’infezione da HHV-6.
Poi lo Staphylococcus aureus e la sepsi
In un organismo già fortemente compromesso, secondo la ricostruzione medico-legale, sarebbe intervenuto lo Staphylococcus aureus, un batterio proveniente dall’esterno. Il microrganismo avrebbe trovato condizioni favorevoli per diffondersi nell’organismo, provocando una batteriemia sistemica e contribuendo allo sviluppo della miocardite e della polmonite. Il quadro sarebbe quindi precipitato fino alla sepsi diffusa, all’insufficienza multiorgano e alla Cid terminale, la coagulazione intravascolare disseminata, una gravissima alterazione del sistema della coagulazione che può manifestarsi nelle forme più severe di sepsi. È questa, secondo gli accertamenti finora effettuati, la sequenza patologica che avrebbe condotto alla morte del bambino.
Cos’è l’HHV-6, il virus della sesta malattia
L’Human Herpesvirus 6 (HHV-6) è conosciuto soprattutto perché provoca la sesta malattia, o roseola infantum, un’infezione estremamente comune nei primi anni di vita. Colpisce soprattutto i bambini piccoli e nella grande maggioranza dei casi si manifesta con febbre elevata per alcuni giorni, seguita frequentemente dalla comparsa di un’eruzione cutanea. Normalmente l’infezione si risolve senza conseguenze. Proprio per questo il quadro ricostruito nel caso di Alessio Pio assume carattere particolare: la meningoencefalite associata all’HHV-6 rappresenta una complicanza rara, soprattutto rispetto all’enorme diffusione dell’infezione nella popolazione infantile.
Non esiste attualmente un vaccino di uso comune contro HHV-6. Allo stesso modo non è disponibile per la popolazione generale un vaccino approvato contro lo Staphylococcus aureus. Il caso del piccolo, dunque, non deve essere interpretato come il normale decorso della sesta malattia, che nella stragrande maggioranza dei bambini ha un’evoluzione benigna, ma come una sequenza eccezionale e particolarmente aggressiva di eventi infettivi.
Il lavoro congiunto tra Medicina legale e Microbiologia
L’autopsia è stata eseguita dall’équipe dell’Istituto di Medicina legale dell’Università Magna Graecia di Catanzaro sotto la direzione della professoressa Aquila. Le successive indagini microbiologiche sono state condotte dalla Uoc di Microbiologia dell’Università Magna Graecia di Catanzaro. È stato proprio il lavoro multidisciplinare tra gli specialisti, incrociando i reperti dell’esame autoptico con i risultati microbiologici, a consentire di ricostruire il complesso quadro patologico e la probabile sequenza degli eventi che hanno portato alla morte di Alessio Pio.
Gli accertamenti assumono inoltre particolare rilievo nell’ambito dell’inchiesta giudiziaria aperta sul decesso, che dovrà chiarire ogni aspetto della vicenda e verificare, sulla base delle conclusioni medico-legali e della documentazione acquisita, se vi siano eventuali profili di responsabilità. La certezza che emerge sul piano medico è intanto quella di un quadro molto più complesso rispetto alle prime ipotesi: non una semplice infezione gastrointestinale, ma una rarissima meningoencefalite da HHV-6 sulla quale si sarebbe innestata una grave infezione da Staphylococcus aureus, fino alla sepsi e al collasso multiorgano che hanno stroncato la vita del bambino.
Perché la relazione è stata inviata in tutta la Calabria
Un elemento che conferma la particolare rilevanza del caso è la decisione di trasmettere le risultanze ai direttori sanitari di tutte le Aziende sanitarie e ospedaliere della Calabria. Una scelta motivata espressamente dall’“impatto che il caso riveste sotto il profilo della salute pubblica” e dalla necessità di coadiuvare la diagnosi di eventuali altri casi. Il virus responsabile della sesta malattia è infatti estremamente diffuso durante l’infanzia e nella grandissima maggioranza dei casi provoca manifestazioni benigne. A rendere eccezionale la vicenda di Alessio Pio sarebbe stata proprio la particolare concatenazione delle infezioni e delle complicanze che ne sono derivate. La comunicazione assume quindi soprattutto un valore di allerta diagnostica: mettere i sanitari nelle condizioni di conoscere rapidamente quanto emerso dagli approfondimenti microbiologici e medico-legali e di considerare questo quadro nell’eventualità di situazioni cliniche con caratteristiche analoghe.
